一、機頂盒的基本概念
　
機頂盒（STB，Set Top Box）的概念是比較廣泛的。從廣義上說，凡是與電視機連接的網絡終端設備都可稱為機頂盒，從基于有線電視網絡的模擬頻道增補器、模擬頻道解擾器，到將電話線與電視機聯系在一起的"上網機頂盒"、數字衛星的綜合接收解碼器（IRD，Integrated Receive Decoder）、數字地面機頂盒，以及有線電視數字機頂盒都可稱為機頂盒。從狹義上說，我們可以將模擬設備排除在外，按主要功能將機頂盒分為上網機頂盒、數字衛星綜合接收解碼器、數字地面機頂盒，以及有線電視數字機頂盒，這些設備由于具有很好的網絡功能，因此也成為信息家電的代表。 　
　
二、各種機頂盒的主要功能和特點
　　
1. 上網機頂盒

　　提起機頂盒，我們首先想到的可能是微軟的"維納斯"計劃。維納斯計劃實際上是一個Windows CE推廣計劃，只不過在推出Windows CE的同時，捆綁了一個機頂盒硬件平臺。它利用電話網絡做為傳輸介質，利用電視機做為顯示平臺，實現Internet接入功能。因此，可以將其看成是一種非PC類的互聯網接入設備。隨著Internet的不斷發展，互聯網接入設備的前景是非常好的，但這種機頂盒占用了用戶家中幾乎所有的網絡資源（電話線和電視機），卻只能實現上網功能，對用戶來說，幾乎是得不償失的。電視機的最大優勢是顯示視頻，最大的作用還是娛樂，但這種機頂盒不論是硬件還是軟件，均不支持視頻應用，由于這個缺陷，注定了它的前景不會太好。在維納斯計劃推出不久，我國有許多企業陸續推出了該類產品，如康佳?quot;光元"網絡機頂盒、海信的"家庭網絡快車"DB-200M互聯網機頂盒、海爾的"網神"網絡機頂盒等，但市場反應頗冷淡，這也說明了這種機頂盒是沒有前途的。

　　事實上，將維納斯計劃中機頂盒的電話調制解調器用電纜調制解調器來代替，也可以實現上網功能，但由于這種機頂盒與有線電視網絡相連，一般都支持視頻，我們把它放在有線電視數字機頂盒中介紹。
　　
2.數字衛星機頂盒

　　此類機頂盒又稱為綜合業務接收機，用來接收數字衛星廣播節目。該類機頂盒在幾年前就已商業化，有專業的IRD，也有個人用的IRD。我們所看的許多衛視節目都是有線電視臺通過專業的IRD從衛星接收下來，再通過有線電視送入用戶家中的。個人用的IRD在我國并不普及，但在國外衛星直播還是具有較好的市場。

　　該類機頂盒的主要功能是接收數字電視廣播，同時也支持數據廣播、圖文電視等應用。但由于它的傳輸平臺是衛星信道，支持交互式應用比較困難。目前，數字衛星機頂盒基本采用DVB-S標準，國內外都有商用產品。
　　
3. 數字地面機頂盒

　　數字地面機頂盒的功能與數字衛星機頂盒類似，所不同的只是傳輸介質由衛星信道變成了地面廣播信道。該類機頂盒所使用頻率與有線電視頻率相同，但由于這種無線信道的情況比有線電視網絡復雜得多，所以它的信號傳輸技術與數字有線電視機頂盒也有較大差別。

　　目前，世界上有三種數字電視地面廣播標準：歐洲的DVB、美國的ATSC和日本的ISDB-T（綜合業務數字廣播）系統的DTTB（數字地面電視廣播）方案。DTTB實際上是DVB-T的變種，ATSC的接收設備稱為DTV，DVB的接收設備稱為標準數字電視。但在一個較短的時期內，DTV和標準數字電視不可能降到模擬電視的價位，還必須通過數字地面機頂盒將數字地面廣播的節目顯示在模擬電視機上。

　　數字地面機頂盒的關鍵技術是編碼正交頻分復用CODFM，該技術可有效地解決數字地面廣播中所存在的多徑接收、鄰頻干擾等問題。在模擬電視廣播系統中，多徑接收會造成圖像重影，在數字電視廣播系統中，某些特定相位的多徑信號可能因信號間相互干擾，產生重影等。CODFM克服了上述的問題，它將串行數據流劃分為多個比特的碼元，每個碼元可有數千比特，然后用這些比特去調制被置于一個頻段內間隔很小的數千個相互正交的載波。通過設置這些載波的保護間隔和邊帶能量的位置，使某一特定載波在鄰近頻道上的能量為零，從而提供較好的鄰頻抑制能力。

　　我國已計劃在十年內以數字電視取代現有的模擬電視機，并對全國的電視臺進行數字化改造，這個過程是相當長的，因此，在這個過渡時期，數字地面機頂盒的市場應是非常大的。

4.數字有線電視機頂盒

　　數字有線電視機頂盒的基本原理與數字衛星機頂盒、數字地面機頂盒相同，只是信號傳輸介質是有線電視廣播所采用的全電纜網絡或光纖/同軸混合網。但由于有線電視網絡較好的傳輸質量以及電纜調制解調器技術的成熟，使得該類機頂盒可以實現各種交互式應用，并被業界廣泛看好。

　　事實上，該類機頂盒可以支持幾乎所有的廣播和交互式多媒體應用，如數字電視廣播接收、電子節目指南（EPG）、準視頻點播（NVOD）、按次付費觀看（PPV）、軟件在線升級、數據廣播、Internet接入、電子郵件、IP電話和視頻點播等。