單片機開發系統在何可分為4類：通用型開發系統、實用型開發系統、通用機開發系統、模擬開發系統。

單片機實用型開發系統的特點是：開發系統的硬件按照單片機典型應用系統進行配置，系統配有監控程序，具有自開發能力。

其優點是：減少了系統研制時的硬件工作量，研制周期短，開發效率高，具有二次開發能力。缺點是：當不是最佳配置時，軟硬件資源浪費軟大，應用場合也有局限性。

在通用計算機中加開發模板的開發系統稱為通用機開發系統。

開發模板的硬件結構包含有計算機不可替代的部分,如EPROM寫入系統、仿真頭以及CPU仿真所必需的單片機系統等。開發模板既可插在計算機的擴展槽中，也可以總線連接的方式放在機器外部。
其優點是能夠充分利用計算機的軟硬件資源，開發效率高。

一般來說，由計算機和模擬開發軟件構成的、完全依靠軟件手段進行開發的系統，稱為模擬開發系統。其工作原理是：利用模擬開發軟件在計算機上實現對單片機的硬件模擬、指令模擬、運行狀態模擬，從而完成應用軟件開發的全過程。

以SIM8051模擬開發系統為便，它的模擬調試功能很強，效率高，成本低。模擬開發系統基本上包括了在線仿真器的單步、跟蹤、檢查和修改功能，并且還能夠模擬產生各種中斷和I/O應答過程。用戶只要配備了模擬/調試軟件，就可使微機成為一臺通用的模擬開發系統。其缺點是不能對硬件系統進行診斷和適時仿真。