Altera是一個團結緊密的團體，每一個成員都有共同的堅定的信念和為此信念奮斗不息的激情。我從John Daane身上也看到這一點。Daane是一位年輕的CEO，在加入Altera之前，他在LSI Logic公司工作了15年，負責ASIC技術的研發。這又是他們的一個共同特點，這些投身FPGA事業的人物，幾乎都曾是ASIC行業的專家。看來他們的確是一群志同道合的人，在若干年前看到FPGA行業發展的大好前景，所以聚到一起來了。

    如果現在讓我歷數采訪過的Altera公司的人物有哪些，我確實有些搞不準了。從2001年第一次接觸ltera采訪當時的亞太區副總裁李彬到現在，恐怕有七、八位了吧？這幾年來，整個半導體行業經歷了從低谷慢慢走出來的艱難歷程，而我的目光也一直追隨著Altera公司的發展腳步，它的每一次生產工藝的更新和每一代新產品的問世無不歷歷在目。作為FPGA領域雙雄之一，Altera每推出一個創新性的方案都會多多少少影響人們對FPGA產業的看法。FPGA產業近幾年來發展趨勢迅猛，吸引了越來越多人的眼球。遺憾的是我卻一直沒有跟Altera的CEO先生直接對話的機會。

    Altera是一個具有很強個性的半導體公司。當我終于有機會和Altera總裁兼CEO John Daane先生會面時，這種感覺加深了。這是一個團結緊密的團體，每一個成員都有共同的堅定的信念和為此信念奮斗不息的激情。我從Daane身上也看到這一點。Daane是一位年輕的CEO，在加入Altera之前，他在LSI Logic公司工作了15年，負責ASIC技術的研發。這又是他們的一個共同特點，這些投身FPGA事業的人物，幾乎都曾是ASIC行業的專家。看來他們的確是一群志同道合的人，在若干年前看到FPGA行業發展的大好前景，所以聚到一起來了。

FPGA產業大有可觀

    Daane完全認同了我的想法。在ASIC領域多年的經驗對于發展FPGA事業是一個極好的積累和鋪墊。從ASIC 本質來講，它與可編程器件是非常相似的，都需要在開發芯片的同時，開發相關的EDA工具。此外，ASIC產業重視產品服務、客戶支持和解決方案的提供，這同時也是FPGA行業的要求。由于對ASIC的深入理解，對客戶在系統設計過程中面臨的產品上市時間、靈活性和成本的挑戰和需求也非常了解，因此，這些原本從事ASIC的專家們才更加深刻地認識到ASIC暴露出越來越多的缺點，而可編程邏輯器件所具備的優勢及其發展潛力巨大。

    根據市場調研機構的統計，FPGA產業近幾年增長速度一直都快于半導體行業的增長速度。未來幾年增速會在17％左右。據最新出爐的Altera 2005年度財務報告顯示，2005年Altera收入增長率為11％。而2004年的增長率達到了24％。所以，Daane預計今后幾年Altera平均增長率為20％。隨著FPGA技術不斷降低成本、性能不斷增加，加上其固有的可編程性帶來的靈活特點，FPGA將逐漸進入大批量的消費類電子領域，因此，過去以ASIC和ASSP為主導的市場將成為FPGA增長的巨大市場。

    Daane斷言，5年后FPGA會進入手機、游戲機等每年千萬以上批量的應用領域。這真是令人興奮的消息！我記得一年多以前問起FPGA在手機中應用，Altera的專家還沒有作出十分明確的回答。技術的發展是如此地令人措手不及！

    面對這樣一個具有美好前景的市場，Altera的策略是堅持追求更出色的原型設計和更先進的生產工藝。盡管FPGA最近的趨勢是在消費類電子市場增長迅速，Altera強調自己不會特別地面向某一個特定的市場發力，而是面向從汽車、通信設備到消費類電子的全方位市場，用一個芯片去服務多個市場。

市場格局進一步兩極分化

    在當今的FPGA領域里，Altera和Xilinx是當之無愧的雙雄，他們不斷推出各種創新性的解決方案，力圖在充分發揮FPGA靈活性特點基礎上，不斷降低FPGA成本，以開拓傳統ASIC市場。可以說，他們兩家的技術一定程度上引領了FPGA業發展潮流。而其他幾個較小的FPGA廠商則一直在頑強地尋找自己的市場空間，力圖在差異化產品方面找到立足之地。從目前的局勢來看，兩極分化的趨勢明顯。 

    FPGA這個行業的進入門檻越來越高。過去10年來，業界在創辦新的可編程器件公司投入的風險投資已經超過了10億美金。但絕大多數都失敗了。很多著名的半導體大公司也試圖發展可編程業務，比如AMD、Freescale、Intel、TI等等，結果不是賣掉就是撤銷。這是為什么呢？Daane指出，做FPGA要想成功，不僅僅要設計出一系列優秀的芯片，更需要開發先進的、與芯片兼容的一套完善的EDA工具。沒有真正的獨立軟件企業會服務于這個行業。可編程器件廠商必須自己去開發軟件，同時還要開發IP核，現在還要集成微處理器和DSP功能。研發的投資實在太大了，只有已經非常穩定和成熟的廠商才有能力承擔起這樣沉重的負擔。以Altera為例，Altera從事EDA軟件研發的工程師與從事FPGA芯片設計的一樣多，每年Altera要拿收入的20％投入在研發方面。

    小的FPGA廠商在窄的應用領域里取得一定的市場地位也不無可能。但Daane表示，一旦這些窄的應用有潛力成長為較大的市場時，借助強大的EDA實力，Altera也會快速切入該市場，不會錯失良機。

    這樣看來，FPGA市場格局的兩極分化恐怕會更加嚴重了。

結構化ASIC前途看好

    結構化ASIC已經成為業內人們討論的焦點之一。據Gartner預測，到2008年，結構化/平臺化ASIC市場的綜合年增長率將達到82％。而InStat公司也預計結構化ASIC市場在2009年將增長到25億美元。僅一年以前，人們還曾認為結構化ASIC的應用市場不夠明朗。Altera在兩、三年前推出的結構化ASIC方案Hardcopy，頂著業界很多質疑走到現在，市場顯得明朗多了。目前Altera 的Hardcopy方案已經成功被LG、Motorola、NEC、Philips等公司采用。Hardcopy成為Altera增長最快的產品線。2005年第三季度財務報告顯示，結構化ASIC方案收入已占Altera總收入的4％。基于90nm技術的HardcopyII系列在新的design win中的表現也相當不錯。Daane預計兩年內，Hardcopy收入比例將上升到10％~15％。

    用FPGA原型進行設計，確定好結構后，無縫遷移到結構化ASIC方案，不需要重復的工程設計費用，加之強大的EDA軟件支持，Hardcopy方案幫助客戶解決設計的靈活性和成本難題，也推動Altera走進更大批量的市場。

生產工藝是挑戰更是激勵

    我們知道，FPGA產業每次重大飛躍都離不開生產工藝的更新。而FPGA也是半導體業采用最前沿生產工藝，更新速度最快的一個行業。生產工藝的不斷升級帶給FPGA更高的密度、更快的速度、更低的成本，這是FPGA廠商追逐它的主要原因。但生產工藝更新帶來的挑戰也顯而易見。 

    從90nm過渡到45nm，FPGA廠商要投入巨大的研發費用。90nm時，開發一個芯片的費用大概是3000萬美金，到45nm，費用就漲到4000萬美金，按照研發投入占收入的20％計算，廠商在該芯片的年收入至少在1.5億美金才可平衡90nm下芯片的研發。45nm時，收入就必須達到2億美金。很少有某一類應用市場可以負擔起這樣的研發費用。FPGA產品廠商開發一個芯片可以用于多個市場，才有能力承擔這個費用。

    另外，生產工藝提升使得芯片的功耗增加，FPGA廠商必須找到好的方法，設計新的芯片架構，最大化生產工藝帶來的優點，同時盡可能地降低功耗和成本。

    現在業界已經產生一個趨勢，很多大的半導體廠商開始使用FPGA設計自己的芯片，以平衡自己的研發費用，減輕負擔。

未來：目標明確

    2005年，Altera的市場份額上升了2％，據說是唯一一個市場份額上升的FPGA廠商。2006年，Daane明確指出“我們的目標是再增長2％～3％。”新系列的產品也將按計劃不斷出臺。除了進一步優化65nm技術外，Altera將向45nm的技術發起進攻。FPGA業又將掀開新的一頁了。