在架空輸電線路上現在使用的有三種材料絕緣子——瓷絕緣子、玻璃絕緣子和有機復合絕緣子。我國目前的生產現狀是以生產和使用瓷絕緣子為主，玻璃絕緣子國內生產能力只占國內絕緣子總需求量的20%；我國復合絕緣子的研制起步較晚，由于近年來國內外在此技術上的進展較快，生產和使用量已呈上升態勢。

1　對絕緣子可靠性評價的五項準則

運行的可靠性是決定絕緣子生命力的關鍵。最好的評價應是大量絕緣子在輸電線路上長期運行的統計結果和可靠性試驗所反映出來的性能水平。因此，評價絕緣子應遵循下述準則：

(1)壽命周期

產品在標準規定的使用條件下，能夠保持其性能不低于出廠標準的最低使用年限為“壽命周期”。此項指標不僅反映絕緣子的安全使用期，也能反映輸電線路投資的經濟性。我國曾先后多次對運行5～30年的玻璃和瓷絕緣子進行機電性能跟蹤對比試驗。結果表明:玻璃絕緣子的使用壽命取決于金屬附件，瓷絕緣子的使用壽命取決于絕緣件［1］。玻璃絕緣子的壽命周期可達40年，而瓷絕緣子除全面采用國外先進制造技術后有可能較大幅度地延長其壽命周期外，其平均壽命周期僅為15～25年；復合絕緣子經歷了“三代”的發展，但從迄今世界范圍內的試驗及運行結果分析來看，其平均壽命周期只有7年［2］。

(2)失效率

運行中年失效絕緣子件數與運行絕緣子總件數之比稱為年失效率。對于國產玻璃絕緣子,其壽命周期內平均失效率為(1～4)