隨著WLAN日益增多和廣泛流行，802.11b規范必須支持越來越多需要大量帶寬的應用，如IP語音、視頻數據流、視頻會議，而WLAN所面臨的最大挑戰就是需要更強大的安全解決方案。802.11a標準的開發使更多無線用戶在飛行中也可訪問要求苛刻的應用，而且可以達到最高54Mbps的數據傳輸速率。

功能更強

迄今為止，電子和電氣工程師協會(IEEE)已經開發出3種無線局域網WLAN 802.11規范：802.11、802.11a、802.11b。所有這3種規范都使用帶有防數據丟失特性的載波檢測多址連接(CDMA/CD)作為路徑共享協議。CDMA/CD是一種可靠的數據傳輸方法，它能夠避免可能發生的數據丟失，因此得到了廣泛采用。任何局域網應用、網絡操作系統或協議(包括無所不在的互聯網協議、TCP/IP)都可以輕松地在符合802.11規范的WLAN上運行，就象在以太網上那樣，但是WLAN沒有穿越墻壁和天花板的連接線纜。

事實上，802.11b在過去兩年中創造出了許多令人振奮的新用途。連鎖酒店和出租車公司已經部署了基于802.11b的產品，可以進行移動登記與結帳。

然而，現在市場上支持802.11b標準的WLAN系統速度還僅有11Mbps。而IEEE開發的802.11a規范，代表了新一代WLAN，并將提供許多極其出色的新特性。

盡管802.11a和802.11b產品非常相似，但是802.11a在整個覆蓋范圍內提供了更高的速度。其速率達到54Mbps，比任何其它WLAN解決方案都更快。第一代 54Mbps WLAN產品將用于帶寬密集型應用，如工程CAD設計、視頻數據流或音頻，但是隨著應用的發展，802.11a將得到廣泛采用。

802.11a工作在5GHz頻帶，該頻帶的使用者較少，因此干涉和信號爭用情況也較少。802.11a可以滿足高帶寬應用，支持大量用戶的需要－－8個不重疊信道使部署的可擴展性和靈活性更高。因此，可以將8個接入點編成一組，提供高達432Mbps的共享吞吐量來支持同一地區的多個用戶。這為沒有部署無線局域網的用戶、期待增加或擴展現有無線局域網的用戶提供了最有價值的高性能網絡選擇。但是問題仍然存在：即WLAN能否提供與有線網絡相同或更好的安全性？

安全性更高

隨著無線局域網越來越普及，安全性成為人們最關注的問題。通過使用虛擬專網(VPN)，802.11a WLAN可以實現 較好的安全性。

已經廣泛應用于遠程訪問的VPN采用了多種安全機制，其中互聯網協議安全(IPSec)規范是使用最廣泛的一種。它能夠確保只有授權用戶可以訪問網絡，數據也不會被截取。IEEE制定的互聯網協議安全(IPSec)規范是使用最廣泛的安全VPN通信機制。

利用VPN和IPSec結合的解決方案，無線接入點只需簡單配置來支持開放訪問，而無需任何WEP加密，因為VPN信道即可保證安全性。VPN服務器提供對WLAN的鑒權和完全加 密。數字證書的使用提供了強大的鑒權能力，即使發生未經授權的訪問，WLAN通信也不會被讀取或改寫。

由于VPN服務器可以集中管理，管理成本能夠保持在很低水平。與WEP和 MAC地址過濾不同，VPN解決方案可以擴展到支持非常多的用戶。此外，許多企業已經在其企業網絡上部署了VPN。因此，將這些解決方案擴展到WLAN更加輕松和經濟。

前景更好

WLAN的出現使網絡基礎設施發展到一個全新階段。無線網絡提高了生產率，并通過消除有線網絡的成本而節省了大量資金。許多分析家認為，無線市場現在到了關鍵的大規模普及階段，有望出現快速增長。

無線技術仍在繼續發展，個人電腦、個人數字助理(PDA)、電話、打印機和其它客戶端設備有望實現可靠的無線連接，局域網和廣域網有望實現無縫切換。移動無線應用的迅速發展正在推動這一前景的早日到來。