討論VoIP部署時，通常將問題集中在時延、質量及成本上。顯然，時延問題非常重要，因為如果語音數據包不能按時到達，它們就會完全失去作用。時延問題直接受服務質量 (QoS) 的影響。我們應確保語音包的服務質量，使語音包及其他時間敏感型數據盡可能快地在網絡中傳輸。消費者經常受到PC對PC的VoIP服務質量不佳的困擾，他們希望能盡快獲得高質量且簡便易用的VoIP產品與服務，使人們之間的通話就好像鼠標點擊網站鏈接一樣簡單。

不過，目前的網絡主干建設已越來越多地將質量問題放在首位。光學路由器現已廣泛應用于WAN中，以實現內核的寬通道傳輸。可用多種不同方法將數據進行分組的MPLS等技術則能實現網絡核心流量QoS的微調。此外，我們還可以對時延敏感型流量的主路徑進行預置，以便優化WAN上的路由，并通過冗余路徑來提供備用路徑，供主路徑出現問題時使用。在許多情況下，連接距離和跳轉數量已經不再重要了。

服務供應商在不斷解決時延及質量問題的同時，許多人也開始轉而關注成本降低問題。說到底，推動用戶放棄穩定可靠的TDM網絡轉而采用IP網絡的主要原因就是成本的降低。盡管對服務供應商而言，他們推廣IP網絡的主要原因是想通過提供增值服務來吸引客戶，避免客戶流失。因此，服務供應商在為客戶提供IP服務的同時，逐漸將工作重點轉移到降低客戶端產品(CPE)或VoIP邊界設備的成本上來。不過，CPE的成本只是端對端VoIP部署成本的一部分，我們還要考慮諸多其他成本因素。

充分利用 IP 網絡的高效性

采用IP網絡的優勢之一就是服務供應商可以在各種地方進行VoIP部署。如果服務供應商希望降低網絡核心成本，那么他們將功能性擴展到VoIP邊界設備上即可。反之，如果希望降低網絡邊界設備成本，那么就必須將功能性擴展到網絡核心部分。

我們不妨設想一下諸如主叫用戶ID資料顯示、呼叫轉發以及呼叫轉移等輔助服務的部署情況。上述服務可直接在VoIP手持終端、本地網關或聚合軟交換機(aggregator softswitch)中實現。從某種程度上說，部署輔助服務后，語音質量基本沒什么變化。目前的IP網絡，特別是那些采用MPLS及GMPLS技術的網絡，可提供高精度控制來確保每個語音包，或每次具體通話的服務等級與質量。

不過，從成本角度，我們要考慮多種因素的綜合平衡。要實現低成本，設備制造商和服務供應商必須了解功能性并對其進行取舍。

我們不妨設想這樣一種情況，我們把處理資源成本更多用在服務器上而不是終端設備上。通常認為在網絡核心位置部署服務成本要高得多。不過，在網絡核心位置部署輔助服務等VoIP功能性有助于服務供應商充分發揮超負荷模型(oversubscription model)的優勢。由于不是所有呼叫用戶都需要輔助服務，也不是所有潛在呼叫用戶都會同時使用網絡打電話，所以服務供應商只需部署核心服務來支持少數用戶即可。與此相反，如果在邊界設備上部署上述輔助服務，則需要為每位用戶提供相應的服務。

哪種方法成本更低，主要取決于超負荷率、實際部署成本及網絡運營成本。舉例來說，如果核心支持足夠輔助服務所需的可用處理資源占總資源的15%，這部分的資源成本不見得也相應占15%。如果網絡中的資源處于閑置狀態，我們就能重新捕獲這些未充分使用的資源。與此相反，如果網絡中的資源負荷過重，那么增加處理負載不僅可能會影響到網絡提供可靠服務的能力，而且需要進行大規模投資，以引進新的處理資源和基礎局端，這樣才能滿足增加的需求。對發展中國家的市場開拓而言尤其如此。

增加隱性成本

通過充分利用網絡的高效性，VoIP手持終端可以簡化到只具備最基本的功能。不過，以這種方法來降低成本實際上相當于只解決了問題的冰山一角。降低手持終端成本是一回事，而手持終端與網絡的連接配合則是另一回事。此外還涉及到如何管理服務質量、如何準確為服務計費等其他問題。

所謂“低成本”設備，實際都存在許多隱性成本問題。我們面臨的挑戰在于將所有隱性成本都計入后仍能確保該成本是名副其實的低。這些隱性成本包括材料清單(BOM)成本，客戶希望設備具備的功能與特性所帶來的成本，為低成本預置并管理部署設備所需的嵌入式裝置涉及的成本，以及在實際網絡中支持設備所需的實際成本。

IP網絡的功能與特性在吸引客戶向VoIP技術轉型方面發揮著重要的作用。消費者通過 PSTN 網絡已經獲得的眾多功能與特性不只局限于出色的語音質量，所以VoIP服務供應商不僅需要提供與現有PSTN質量相當乃至更好的服務，還要提供位置或時間目錄服務等前所未有的服務。這樣，客戶只需按幾下手持終端的按鈕，不但能獲取當地的比薩餅外賣服務，而且能得到周邊位置的信息。

消費者希望VoIP手持終端OEM廠商能提供LCD彩色顯示器，這方面的要求可能會帶來一定的技術挑戰。普通消費者認為彩色LCD顯示屏成本應該較低，因為它在手機中很常見。不過，手機制造往往得到補貼，因此人們對其低成本有所誤解。無論如何，用戶希望獲得足夠大的屏幕，能得到廣泛的目錄服務（如電話簿、語音識別等），這些都是他們使用手機時已經習慣了的功能與特性。問題在于，他們所習慣的功能，就彩色或寬屏LCD而言，只滿足了部分應用需求，對其他應用則沒有用處。用戶這種強烈的需求會大幅增加成本，卻不能顯著改善服務水平。

我們還向消費者宣傳VoIP的另一種優勢，就是能進一步提高語音質量。因此，盡管低成本是推動該技術發展的主要因素，但服務供應商必須考慮的不只是處理器、嵌入式存儲器和軟件許可證的附加成本。他們必須自問，在人們愿意支付的價位上，提供更高質量的語音服務是否值得。

前瞻性地避免運營成本

如果我們過多考慮最小化設備成本，那么就可能不必要地增加運營成本。我們可以假定，只要客戶需要客服支持，就會影響盈利，盡管這種說法有些偏頗。如果設備的功能過于局限，那么可能難以解決好對延遲敏感型較高的流量要求。此外，上述設備可能魯棒性不夠高，難以支持遠程網絡管理，造成服務監控的復雜化，甚至影響基本的QoS功能。我們不妨設想一下，如果設備不能滿足服務級別協議(SLA)的要求，服務供應商就不能支持不同SLA，因此就會扼殺新一代網絡中有利于增收的新商機。

減少客服支持的途徑之一就是在問題發生前預計會出現哪些情況，并提前予以避免。舉例來說，如果連接質量開始衰減，那么服務供應商可在通話中斷之前對其進行重新路由。這一點在向客戶推出新技術時尤其重要。網絡質量含義很廣，不僅限于用戶在典型條件下的使用體驗。如果客戶在熟悉并喜歡上新技術之前就經常遇到各種問題，那么他們就會盡量避免使用該技術，并會將這種負面體驗告知朋友，從而影響新技術的推廣。

不過，要預見問題的發生，就需要我們準確地檢測網絡性能。舉例來說，收集實時網絡邊界設備參數可幫助我們高度準確地把握網絡性能情況，并以此來監控通話情況，預見問題的發生。從邊界設備收集上述統計信息本身就可提供最準確的記錄，也就是說，核心交換機能了解到數據包向VoIP手持終端傳輸的情況，但不能了解數據包能否準時抵達，是否有用。為了了解進一步的信息，VoIP手持設備不僅應具備保存有關信息的功能，還應通過一定機制定期向服務供應商反饋信息。

通過預計故障的發生并采取措施加以避免，服務供應商能滿足客戶的預期，確保客戶愿意繼續付費使用服務。因此，保證質量就不僅涉及到終端設備的工作問題，還涉及到網絡端到端的性能。為了滿足上述目的，我們需要CPE和網絡核心的應用軟件了解網絡的情況和語音數據包內容。上述軟件稱為運行、管理、監控和預置(OAMP)軟件，能向服務供應商反饋有關情況，幫助他們詳細記錄服務情況，并以此來有效識別發生故障的流量情況，從而降低其危害性。事實上，OAMP為實現低成本部署、預置和管理功能提供了必需的關鍵技術，從而可以通過網絡創建端到端增值服務。
舉例來說，電話網絡流量在母親節和除夕達到最高（待確認）。了解到這種情況后，服務供應商可前瞻性地加強網絡，以滿足預期的需求。在充分了解情況的基礎上，服務供應商可通過網絡標準采用相同技術來解決其他峰值時段的問題，甚至也可以解決災難性事故引起的高峰流量等無法預見情況的需求。舉例來說，我們可制定標準來監視通過語音路由器的流量。隨著需求的增加，我們可根據標準采取短期補救方案，讓路由器從分配給視頻或者數據的帶寬中借用一定的帶寬。如果該情況繼續存在，那么路由器可提高最低帶寬保證，以增加峰值容量；或者也可降低路由器的超負荷率來解決長期問題。

有關標準可采取多種形式，包括丟失的數據包數量、典型時延或峰值抖動等。舉例來說，在撥打電話時，如果建議采用的路由器的時延高于通常情況，那么我們就可根據預先設計將通話進行重新路由。換言之，我們可在電話接通之前就把潛在問題解決好。

低成本的定義

討論低成本時，我們應了解整體應用環境，并實際明確到底什么是低成本，這點非常重要。事實上，“低成本”并沒有明確的定義。低成本DVD影片的價格低于10美元，而社區里低成本MP3播放機的價格為50美元。

IP網絡使許多可能性成為現實，我們可通過網絡核心技術利用這些特性。不過，即便我們去除VoIP手機的所有智能特性，也不能消除VoIP實施的成本；相反，只會把成本轉嫁到基礎設施上，提高了核心設備的成本和服務費用成本，而服務供應商又把費用轉嫁給了用戶。

關鍵在于找到一個平衡點，既能提供令用戶滿意的、穩定可靠的VoIP使用體驗，又能降低部署、運營和管理等總成本開支。即便在沒有PSTN相競爭的鄉村地區，VoIP技術也不會是非智能的終端，同樣也不會是孤零零的 PBX。這些系統要支持多種功能，以便在降低CPE成本和將節省下來的費用用于提供高質量服務及進行設備維護之間實現平衡，并能支持整個網絡的QoS和OAMP。